商標注冊是商標注冊申請人為取得商標權，依照法律規定的程序，將其所有的商標向商標局提出注冊申請，經商標局審核，核準注冊的一系列程序的總稱。目前，在我國商標注冊是取得商標權的惟一途徑和依據。只有經過注冊的商標，商標所有人才能獲得商標權，受到法律保護。

由于未能及時注冊而導致損失的例子很多。如中國甘肅出版的《讀者文摘》雜志深受廣大讀者歡迎，但因為沒有及時申請注冊，使《讀者文摘》這一名稱首先被世界著名的暢銷雜志“Reader’s Digest”在中舀申請了商標注冊，以《讀者文摘》這一名稱發行其中文版。甘肅省出版的《讀者文摘》不得不更名為《讀者》繼續發行，導致發行量劇減，造成很大損失。隨著法制觀念的加強，商標注冊的重要性已被越來越多的企業認識到，有的企業不僅及時申請注冊了自己的商標，還對商標采取了一系列保護性措施。

例如：“金帝”是中國糧油食品進出口總公司的合資企業——深圳金帝巧克力食品有限公司的巧克力商品的著名商標，為更好地保護這一商標，中國糧油食品進出口總公司開始在所有34個類別的商品及8個類別的服務項目上申請注冊了該商標，同時還在食品類商品上申請注冊了“京地”、“金地”、“京帝”等相似商標。形成了一個以主體商標為中心的密集保護網。

商標注冊原則又分為“全面注冊原則“和“自愿注冊原則”。所謂全面注冊原則是指凡是商標使用人在其生產或經營的商品上使用商標的，就必須申請注冊，未經注冊的商標不得使用。前蘇聯和東歐一些國家采取這種原則。實行這種原則的目的，一方面是便于國家對商標進行統一管理，另一方面確保商品質量，維護消費者的權益。

但是全面注冊原則會束縛生產經營者的經營，也會逐漸淡化他們對商標的產權意識。所謂自愿注冊原則就是法律允許商標使用人根據自己的意愿決定是否申請注冊。實行自愿注冊原則是國際慣例，我國實行的也是這種原則。是否申請注冊商標經營者自己決定，但未注冊的商標不受法律保護，使用人不享有商標權。我國商標法在采用自愿注冊原則的同時，還規定了對人用藥品和煙草制品的商標必須注冊，這是因為這些商品涉及到公民人身健康，為了便于保證質量，必須實行商標注冊。